Pourquoi appelle-t-on cela un « lynchage »?

Le lundi 24 avril 2023, près de 14 bandits présumés ont été lynchés et brûlés à Canapé-Vert par la population. Et les médias en ligne font la une de tous les journaux. D’où vient l’expression ?

Le verbe lyncher signifie exécuter quelqu’un, le tuer, sans jugement régulier préalable. On parle également de lynchage quand une foule, un groupe de gens en colère, agresse physiquement quelqu’un d’autre. C’est le sort qu’ont connu les prétendus bandits, ce lundi 24 avril à Canapé-Vert.

Ce terme est inspiré des actes d’un magistrat autoproclamé de l’Etat de Virginie (Etats-Unis), Charles Lynch (né en 1736, décédé en 1796), dans le courant des années 1780. Durant la guerre d’Indépendance, ce dernier avait en effet pris différentes mesures pour éliminer des citoyens qu’il soupçonnait de soutenir l’occupant britannique.

Il avait ainsi instauré un pseudo-tribunal, qu’il présidait et pour lequel il recrutait lui-même les jurés. Ces « procès » se terminaient très souvent par une exécution rapide du ou des suspects. Une interprétation de la justice, appelée « loi de Lynch », qui a par la suite été reprise dans plusieurs autres villes des Etats-Unis. En pleine époque de l’esclavage, ces méthodes visaient alors en particulier les membres de la communauté noire.

C’est ensuite l’écrivain Stendhal (1783-1842) qui a utilisé en premier ce terme de « lynchage » en français, en l’employant dans ses correspondances, après avoir assisté lui-même à l’une de ces scènes d’extrême violence, alors qu’il se trouvait outre-Atlantique.